台湾长庚医院质子放射治疗前列腺癌效果显著
随着人们接受PSA筛检比例增加,目前每年新诊断之前列腺癌病人逐年上升,成为重要的男性肿瘤之一。相对于其他恶性肿瘤,前列腺癌的进行速度较慢且治疗之有效性高,因此长期存活率佳。由于前列腺邻近膀胱与直肠,治疗时有影响此两器官功能之可能性,且大多为年老病人,因此,如何减少治疗中及治疗后之并发症是很重要的考虑。
放射治疗在前列腺癌的治疗上扮演非常重要的角色。初期的前列腺癌,放射治疗的治愈率和根除性的前列腺切除相同。较晚期的前列腺癌则以放射治疗和荷尔蒙治疗为主。手术后仍有危险因素或复发之病人,放射治疗亦是必要的选择。纵使在荷尔蒙治疗失效后之骨头转移病人,放射治疗亦能有效的减轻其痛苦。
体外放射治疗
一般而言,手术治疗有较高比例尿失禁之后遗症,对于年纪大的病人亦需考虑手术之危险性。而放射治疗虽会稍微影响排尿顺畅度,但主要的影响还是在于对直肠的伤害。近年来由于放射治疗技术的大幅进步及新方法的发展,已经有效的降低肠胃道伤害之机会。两种治疗对于性功能的影响相近,是否能维持性功能主要与疾病严重度与病人本身身体状况有很大的关系。
体外放射治疗使用新型的直线加速器发出X射线进行治疗,不会接触病人身体,病人亦无感觉。其优点是不会产生疼痛或任何立即危险,缺点是疗程较长,每周需到院5天,每天治疗约10~15分钟,为期约8~9周。医师会依病情需要及病人状况,决定体外放射范围是否包含局部淋巴腺或只需治疗前列腺及储精囊。由于治疗仪器演进到治疗区域仅限于前列腺,可以采用增加每日治疗剂量以缩短疗程的治疗方式。
质子治疗
质子治疗设施是目前世界上最先进的昂贵医疗设备之一,至2014年底全球已有40以上家医疗专用质子中心及超过10万例治疗实例,且设施与病人数目仍快速增加中。相较于X光治疗,质子治疗的优异处在于质子射束在生物体内可以经由控制能量高低,在特定深度释出大量的能量,而在穿越的路径上只释放较少量能量,在肿瘤之后的区域则完全没有辐射量。此特性即为知名的布拉格尖。当治疗区域较大时,则可利用适当的工具扩展布拉格尖峰涵盖治疗范围,但仍能保有治疗区域后方几乎无剂量散布的特性。经由这些特性,质子射线除能精准打击癌细胞外,亦降低正常组织辐射剂量及副作用,已逐渐成为某些肿瘤之有效且较佳的放射疗法。
透过布拉格尖峰的优势,质子治疗在前列腺癌治疗上可以达到对周遭器官最好的保护(如图)。由Vargas C等人发表于国际著名期刊的研究可以显示,即使是基本的三度空间,顺型质子治疗也比先进的光子强度调控放射治疗更能保护直肠与膀胱。
但到目前为止,并没有随机临床试验能证实质子剂量上的优势会确实转换成临床上的效益。佛罗里达大学的前瞻性研究结果显现质子治疗5年后发生肠胃道或泌尿道严重副作用的机率仅有1~5%,比过往光子治疗10%的经验降低不少。目前已有前瞻性的第三期随机临床试验,比较质子治疗与光子治疗的效益,但尚未有结果发表。
质子治疗常被质疑的便是其经济效益,这有许多可以探讨的观点:
1.放射治疗结束将来可能发生第二个癌症的危险并未考虑。在许多体外放射治疗与前列腺癌的研究发现,体外放射治疗会增加日后发生膀胱或直肠癌的危险。而当放射线的剂量越能集中在治疗区域内时,危险会越小。因此在前列腺癌治愈率高存活期长,年轻病人将来产生第二个癌症的危险是必须考虑的。
2.目前可参考的临床研究大多是搜集5到10年前治疗结果的资料。然而在最近5年质子放射的技术有很大的进步,新式的质子治疗仪器可以将质子射线以扫描的方式,直接调控打在治疗区域的强度,藉由此技术能进一步降低周边组织不必要的辐射剂量及减少副作用。其二是影像导引与适应性放射治疗技术的进步。现在的质子治疗可以在治疗过程中进行更密切的监控与调整。准确度的提高可以将剂量上的优势转换成临床较佳的结果。此外,准确度的提高可以减少周边组织的伤害,同时可以增加每次治疗的剂量而缩短治疗疗程的总治疗次数。这样的改变也可以减少副作用并降低治疗的成本。
虽然前列腺癌的质子治疗近几年在价钱/效益方面比有不少的争议,但是质子治疗的技术与相关的放射治疗技术是无庸置疑的。恰当运用现代化的质子治疗技术,相信能看到它为前列腺癌病人带来的诸多好处,同时也能大幅的缩减花费,达到最好的效益。
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