　　TNM是肿瘤学中对肿瘤的一种分期形式，(T是原发灶，N是淋巴结,M是远处转移 )首先由法国人Pierre Denoix于1943年至1952年间提出，后来美国癌症联合委员会(AJCC，American Joint Committee on Cancer)和国际抗癌联盟(UICC，Union for International Cancer Control)逐步开始建立国际性的分期标准。

　　根据在癌细胞的形态学特点不同，肺癌主要可分为两大类：非小细胞肺癌和小细胞肺癌。非小细胞肺癌肺癌又主要包括鳞癌、腺癌、和大细胞癌三种。这两大类肺癌的生物学特征、预后和治疗方式均具有显著的差别，就算是非小细胞肺癌中鳞癌、腺癌和大细胞癌的特征也有一定的差异，因此在治疗前明确属于哪一种类型的肺癌是非常重要的。临床中用于非小细胞肺癌分期的是TNM分期系统， T代表原发肿瘤肿瘤，N代表局部淋巴结转移，M代表转移，综合这三方面的信息来判断肿瘤的期别。该分期系统对于非专业人士而言是非常复杂而难以理解的。

　　简而言之，如果原发肿瘤≤5cm、未突破肺膜、无区域淋巴结的可以称为早期肺癌，一旦肿瘤侵及胸膜，或出现肺内或肺门淋巴结转移，则可以称之为“早中期肺癌”，如果纵隔淋巴结有了转移，或肿瘤侵犯了胸壁、膈肌、心包和等结构，则称之为“局部晚期肺癌”，而一旦出现了远处转移如骨、脑、肾上腺等，则称为“晚期肺癌”(这只是简化说明，难免有所遗漏，确切分期必须由肿瘤专业医师来判断)。

　　小细胞肺癌也可以按TNM进行分期，但是由于它进展快，扩散转移早的特点，临床上更多采用的是二分期系统，即将小细胞肺癌分为局限期和广泛期。局限期小细胞肺癌的特点是肿瘤局限于一侧胸腔内，包括有锁骨上或前斜角肌淋巴结转移，而超出以上范围的则为广泛期。

　　每一种肿瘤的TNM分期系统各不相同，因此TNM分期中字母和数字的含义在不同肿瘤所代表的意思不同。TNM分期中T,N,M确定后就可以得出相应的总的分期，即I期，II期，III期，IV期等。有时候也会与字母组合细分为IIa或IIIb等等。I期的肿瘤通常是相对早期的肿瘤有着相对较好的预后。分期越高意味着肿瘤进展程度越高。

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